반도체 수출 202% 급증인데 왜 내 옆 가게는 폐업할까
※ 본 이미지는 이해를 돕기 위한 참고 이미지입니다.사진 출처 : Pixabay
2026년 5월 1~20일, 한국의 반도체 수출이 전년 동기 대비 202% 증가했다. 숫자만 보면 한국 경제가 활활 타오르는 것처럼 보인다. 한국은행도 올해 성장률 전망치를 2.6%로 올렸다. 4년 만에 가장 높은 수치다.
그런데 이상하다. 내 주변에서 느끼는 경기는 그렇지 않다. 골목 상권은 여전히 썰렁하고, 자영업 폐업률은 9%대 중후반으로 통계 집계 이래 최고 수준을 기록 중이다. 소매업 폐업률은 16.7%, 음식업은 15.8%에 달한다.
헤드헌팅 현장에서도 똑같은 온도 차이를 느낀다. 어떤 기업의 채용 담당자는 "좋은 사람 있으면 연봉 제한 없다"고 하고, 또 어떤 기업은 "지금은 채용 동결"이라고 한다. 이 두 통화가 같은 달에 온다. 같은 나라에서.
이게 바로 지금 한국 경제의 구조다. K자형 양극화.
K자형 양극화란 무엇인가
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K자를 떠올려보자. 알파벳 K의 두 대각선처럼, 경기 회복 과정에서 위쪽으로 올라가는 집단과 아래쪽으로 내려가는 집단이 동시에 존재하는 현상을 말한다.
위를 향하는 대각선: 반도체, AI, 대형 수출 제조업, 금융 자산 보유자 아래를 향하는 대각선: 자영업, 내수 중소기업, 서비스업, 무주택 월급쟁이
2026년 현재 한국은 이 두 방향이 점점 더 벌어지고 있다. 반도체가 성장률 숫자를 끌어올리는 동안, 나머지 산업과 계층은 체감 경기가 바닥을 기고 있다. 소득 상위 20%의 월평균 소득은 전년 대비 4.2% 늘었지만, 하위 20%는 2.7% 증가에 그쳤다. 숫자는 비슷해 보여도, 절대 금액 차이는 갈수록 벌어진다.
헤드헌팅 현장에서 직접 보이는 K자
나는 20년째 서치펌에서 일한다. 매일 기업에서 전화가 오고, 후보자들과 통화를 한다. 그 대화들이 모이면 경기의 실체가 보인다. 어떤 보고서보다 빠르게.
올해 상반기, 내 포지션 수주 현황을 보면 극명하게 갈린다.
활발한 쪽: 반도체 장비·소재, AI 인프라, 데이터센터, 방산, 바이오 일부. 이쪽은 연봉 협상이 수월하다. 기업이 먼저 "얼마를 줘야 오냐"고 묻는다. SK하이닉스는 2026년 상반기에도 신입 공채를 진행했고, 삼성전자 반도체 부문은 경력직 수요가 끊이지 않는다.
멈춘 쪽: 내수 소비재, 유통, 외식·프랜차이즈, 오프라인 리테일, 건설 하도급 관련 중소기업. 이쪽에서는 "지금은 시기가 아니다"는 말이 돌아온다. 아예 포지션 자체가 없다. 채용을 안 하는 게 아니라, 조직 자체가 줄어들고 있기 때문이다.
폐업한 자리는 사람이 필요하지 않다. 헤드헌터에게 연락도 오지 않는다.
'고용 없는 회복'이 위험한 이유
성장률이 올라가는데 취업자 수는 늘지 않는다. 이것이 바로 '고용 없는 회복(Jobless Recovery)'이다.
반도체 산업은 자본집약적이다. 수출 1조 원이 늘어도 고용은 크게 늘지 않는다. 반면, 자영업과 내수 서비스업은 노동집약적이다. 이 부문이 죽으면 일자리가 직접적으로 줄어든다. 연간 폐업자가 100만 명을 넘는 시대, 이 100만 명이 어디로 가는지가 진짜 문제다.
일본이 비슷한 경험을 했다. 1990년대 버블 붕괴 이후, 제조업 대기업은 수출로 버티는 동안 내수 상권은 공동화됐다. 지방 상점가가 텅 비고, 중소기업이 무너지는 동안 도요타·소니의 실적 발표는 계속 호조였다. 나는 일본에서 10년 살면서 그 풍경을 직접 봤다. 도시 중심부의 화려한 백화점 옆에, 셔터가 내려진 동네 가게들. 같은 도시 안에 존재하는 두 개의 경기.
지금 한국 골목이 그 풍경과 겹쳐 보이기 시작했다.
채용 시장에서 K자형 양극화에 대응하는 법
그렇다면 지금 이 시장에서 어떻게 움직여야 할까. 후보자 입장에서, 기업 입장에서 각각 생각해봤다.
후보자라면: 지금 당장 자신의 경력이 K자의 어느 쪽 대각선에 있는지 냉정하게 봐야 한다. 내수·오프라인·전통 제조업에 오래 있었다면, 반도체·AI·데이터·방산 쪽으로 이동할 수 있는 연결고리를 지금부터 만들어야 한다. 직무 자체보다 산업을 먼저 바꾸는 전략이 현실적이다. 예를 들어 물류 기획 → 반도체 물류 특화, 마케팅 → AI 마케팅 플랫폼으로의 이동이 좋은 사례다.
기업 HR 담당자라면: 지금 채용이 잘 안 된다고 느낀다면, 단순히 공고의 문제가 아닐 수 있다. 좋은 후보자들은 이미 상향 이동 중인 산업으로 먼저 간다. 채용 경쟁력이 없으면 사람을 잡아두지 못하는 시장이 됐다. 연봉 외에도 성장 가능성, 조직 안정성, 근무 유연성을 패키지로 제시해야 한다.
마무리 — 숫자에 속지 말고 구조를 봐야 한다
"한국 경제 성장률 2.6%" 헤드라인 뒤에 있는 실체는, 반도체 하나가 나머지 전체를 끌고 가는 구조다. 이 구조가 흔들리면 어떻게 되는지, 현대경제연구원도 "반도체 경기가 꺾이면 K자형 양극화가 한순간에 L자형 침체로 전환될 수 있다"고 경고했다.
나는 헤드헌터로서 지금의 온도 차이가 내년에는 더 벌어질 것으로 본다. 지금 어느 산업에 서 있는지, 지금 어떤 준비를 하는지가 1~2년 뒤를 결정한다. 성장률 숫자보다 구조를 봐야 하는 이유다.
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