일본이 보는 원화 약세의 진실, 원화는 12.5% 하락, 엔화는 10.6% 하락
2026년에 들어 일본 SNS와 여행 커뮤니티에서 자주 보이는 표현이다. 원/달러 환율이 6월 7일 장중 1,597원까지 오르며 2009년 글로벌 금융위기 이후 17년 만의 최고치를 기록했다. 원/엔 환율도 덩달아 떨어지면서, 일본인 여행자 입장에서는 한국이 사실상 "할인 중"인 나라가 되었다. 인천행 항공권이 불티나게 팔리는 이유가 거기에 있다.
그런데 일본에서 10년을 살았고, 지금도 일본 미디어를 매일 읽는 사람으로서 솔직히 말하면 — 이 "한국이 싸졌다"는 일본발 시선이 그다지 유쾌하지 않다. 경제적 약세를 관광 메리트로 소비하는 구조가 눈에 걸린다.
일본 미디어는 원화 약세를 어떻게 보고 있나
올해 초 일본 경제신문(日経)은 한국 대통령이 "1~2개월 후 원화는 1,400원대로 회복될 것"이라고 발언한 내용을 보도했다. 이 발언 직후 일시적으로 원화가 강세로 반응했지만, 현실은 달랐다. 6개월이 지난 지금, 환율은 여전히 1,500원대를 웃돌고 있다. 일본 미디어는 이 장면을 놓치지 않았다. "대통령의 구두 개입도 시장을 이길 수 없었다"는 논조가 심심찮게 등장한다.
국제통화연구소(IIMA)의 3월 보고서는 한국 원화 시장을 "선진국 경제와 신흥국 시장의 갭 사이에 낀 통화"로 정의했다. 달러 표시 수출은 강하지만, 글로벌 포트폴리오 흐름에서는 이머징마켓으로 취급받는 역설적 구조라는 분석이다. 이 지적은 정확하다. 반도체를 팔아 경상흑자를 쌓지만, 외국인들은 주식을 팔고 달러를 들고 떠난다.
"한국이 싸졌다"를 소비하는 일본 여행자들
솔직하게 쓰겠다. 지금 일본의 한국 여행 붐은 K-문화 열풍만의 이야기가 아니다. 원화 약세라는 경제적 조건이 만들어낸 유리한 환경이 상당히 크게 작용하고 있다.
일본에서 친구들을 만나다 보면, "요즘 한국 여행이 엄청 싸졌잖아"라는 말이 자연스럽게 나온다. 서울에서 삼겹살에 소주 한잔 하고 노래방까지 가도 1만 엔이면 충분하다는 이야기, 명동에서 쇼핑을 해도 예전의 반값 느낌이라는 이야기. 수치로도 확인된다. 2026년 기준 1,000원이 약 107엔이니, 1원이 0.1엔 남짓이다. 원화 강세였던 시절보다 20~25% 이상 싸게 한국을 여행하는 셈이다.
일본인 관광객은 돌아가서 "한국 좋았어"라고 말하겠지만, 그 좋음 안에는 "가성비"가 상당 부분을 차지한다. 이게 한국 관광 산업엔 단기적으로 호재지만, 장기적으로 "싼 나라"의 이미지가 굳어지는 게 좋은 일인지는 생각해볼 필요가 있다.
일본 생활 10년이 가르쳐 준 것 — 통화는 국가의 체력 바로미터다
일본에서 10년을 살다 보면 엔화에 대해 감각이 생긴다. 2011년 80엔/달러 시절의 일본과 지금 155엔/달러 시절의 일본은 같은 나라지만 다른 나라처럼 느껴진다. 해외여행이 사치가 되고, 수입 식재료가 비싸지고, 외국인 관광객들이 "일본은 저렴하다"고 즐기는 동안 일본인은 자국의 구매력이 쪼그라드는 것을 느꼈다. 지금 한국의 원화 약세는 그 일본의 경험과 많이 닮아 있다.
차이가 있다면, 일본은 엔화 약세가 30년에 걸쳐 서서히 진행됐다. 한국은 상대적으로 빠른 속도로 진행 중이다. 2025년 초반까지만 해도 1,300원대였던 환율이 불과 1년 만에 1,500원대를 훌쩍 넘었다. 속도가 빠를수록 충격도 크다.
서울에 계신 분들께 물어보면 체감이 다르다고 한다. 수입 과일 가격이 오르고, 항공권이 비싸지고, 해외직구 비용도 올랐다. "일본인이 한국 여행 가성비 좋다고 할 때, 우리는 해외여행 포기하고 있다"는 말이 씁쓸하게 다가온다.
헤드헌터 관점에서 본 한 가지 신호
블로그를 HR·채용 이야기도 쓰는 사람으로서, 환율 문제에서 채용 신호를 읽기도 한다. 원화 약세가 지속되면 고액 연봉 포지션의 외국계 기업 한국 법인이 투자를 줄이거나 헤드카운트를 동결하는 경우가 생긴다. 글로벌 HQ에서 "한국 시장 불확실성"이라는 말이 나오기 시작하면 채용 예산이 제일 먼저 잘린다. 반대로, 환율 하락 국면에서는 수출형 기업들의 실적이 좋아지면서 생산·영업 쪽 채용이 늘기도 한다. 이 흐름을 지금부터 눈여겨봐야 한다.
마무리
일본에서 바라보는 원화 약세는 "한국이 싸졌다"는 소비의 언어로 읽힌다. 그게 사실이기 때문에 더 불편하다. 10년 일본 생활에서 내가 배운 것은, 통화의 힘은 곧 그 나라의 구매력이고, 구매력은 국민의 삶의 질과 직결된다는 것이다. 일본인 친구들이 서울 골목에서 "한국 짱이야"를 외치는 동안, 한국 경제가 정말로 강해지는 방향으로 가고 있는지 냉정하게 물어야 할 때다.
다음 편에서는 "일본이 20년간 엔화 약세를 버텨온 방식"과 한국에 적용 가능한 인사이트를 정리해 볼 예정이다.
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